Voor sommige spelers kom je naar het stadion. Voetballiefhebbers genieten ieder seizoen van de wonderschone doelpunten van Zlatan Ibrahimović, de intelligente steekpasses van Andrés Iniesta en het uitstekende speloverzicht van Luka Modrić. In het clubvoetbal spelen veel talenten in dezelfde ploeg, maar op het WK is dat anders. Individuele spelers maken vaak het verschil tussen een goed lopend elftal, of een ploeg zonder dynamiek. Wie zijn de sterspelers van dit WK en wat mogen we van hen verwachten?
Paulo Dybala – Argentinië
Een van de grote talenten en sterkhouder van Juventus is Paulo Dybala. De 24-jarige aanvaller maakte afgelopen seizoen 22 doelpunten in de serie A, in 26 duels. De jonge aanvaller ontbrak begin dit jaar nog in de selectie, omdat zijn spel te veel zou lijken op dat van medespeler Lionel Messi. De twee lijken nu toch de kans te krijgen om samen de aanval te kiezen, nu Dybala behoort tot de 23 uitverkorenen die voor Argentinië richting Rusland gaan. Bij zijn club Juventus heeft Dybala de harten van de fans gestolen. Met zijn snelle bewegingen, fijne dribbel en uitstekende trap kan hij dit WK het verschil maken.
Kevin de Bruyne – België
De 26-jarige aanvallende middenvelder van Manchester City was onmisbaar voor België tijdens de kwalificatie. Hij speelde 37 wedstrijden in de Premier League, waarin hij goed was voor 8 doelpunten en 16 assists. De Bruyne zoekt de vrije man op het middenveld en heeft de blik naar voren. Daarmee brengt hij zichzelf en zijn ploeggenoten regelmatig in scoringspositie. Bij de Rode Duivels speelt hij samen met onder meer Eden Hazard en Marouane Fellaini. In potentie een bijzonder sterk middenveld, waar veel tegenstanders moeite mee zullen hebben. De Bruyne is dit WK onmisbaar voor de Belgen en zal naar alle verwachting zijn stempel drukken op dit elftal.
Christian Eriksen – Denemarken
De Denen hebben een aardig elftal, dat in dienst speelt van één speler: Christan Eriksen. Eriksen is een van de beste spelverdelers van dit moment en de Denen rekenen op zijn kwaliteiten om deze zomer door te stoten tot de achtste finales. Coach Age Hareide heeft zijn ploeg opgedragen om Eriksen veelvuldig te bedienen en de tegenstander zo naar achter te drukken. Tijdens de kwalificatie bewees de 26-jarige meermaals zijn waarde voor het elftal. Hij maakte 11 goals, waaronder een hattrick in de beslissende play-off wedstrijd met Ierland. Eriksen wordt op het middenveld bijgestaan door Sisto en Cornelius, terwijl Bendtner in de punt van de aanval speelt. De Denen hebben dus niets te klagen.
Lionel Messi – Argentinië
Messi is al jaren één van de meest besproken spelers ter wereld. Al seizoenen lang is de aanvaller de sterspeler van Barcelona, tegenwoordig actief naast Luis Suarez en Ousmane Dembélé. De 30-jarige Argentijn liet ook de afgelopen periode zien dat hij het kunstje nog niet verleerd is. Hij kwam 36 wedstrijden in actie in LaLiga en maakte daarin 34 doelpunten. Alsof dat nog niet genoeg is, gaf hij 12 keer de assist. Ook in de Champions League stond het vizier op scherp: 6 goals uit 10 duels. In het Argentijnse elftal speelt Messi naast Dybala. De twee brengen iedere verdedigingslinie gegarandeerd in de problemen.
Thomas Müller – Duitsland
Müller is de man van de assist. Afgelopen seizoen maakte de 28-jarige aanvaller 8 doelpunten voor zijn club Bayern München, maar gaf hij 16 keer de assist. Müller is een geval apart: geen rasechte dribbelaar, maar wel een creatieve speler die het spel voorin kan openbreken. Ook heeft hij veel ervaring op het internationale niveau. Hij was afgelopen seizoen actief in de Champions League en won met Duitsland het WK van 2014. Een speler van formaat, die het elftal op sleeptouw kan nemen wanneer dat nodig is. Niet alleen op het veld, maar ook in de kleedkamer.
Harry Kane – Engeland
Harry Kane is in bloedvorm bij zijn club Tottenham Hotspur. In 37 wedstrijden vond hij 30 keer het net. Na het vertrek van Wayne Rooney leunt de Engelse ploeg op de pas 24-jarige Kane, die komende zomer ook aanvoerder is van ‘The Three Lions’. Kane, die momenteel gezien wordt als één van de beste spitsen ter wereld, heeft een belangrijke taak in Rusland. De Engelse ploeg heeft de afgelopen jaren onder zijn kunnen gepresteerd op het hoogste podium. In 2016 is coach Gareth Southgate een nieuwe weg ingeslagen en het elftal wil nu iets laten zien. Doelpunten maken, dat is dus de taak van Kane in Rusland. Daarbij krijgt hij hulp van Marcus Rashford, Jordan Henderson en Raheem Sterling.
Neymar – Brazilië
Het wonderkind van Barcelona dat voor meer dan 220 miljoen euro naar PSG vertrok. Een voortreffelijke doelpuntenmaker, met de creativiteit om een verdediger uit te kappen en te passeren. Bij PSG maakte Neymar in 20 competitiewedstrijden 19 doelpunten, maar in februari kreeg de Braziliaan een flinke tegenvaller te verduren. Een zware enkelblessure, opgelopen in het duel tegen Olympique Marseille, maakte een einde aan zijn seizoen. Na maanden van herstel hoopt de aanvaller in juni weer op het veld te staan. Hij is opgenomen in de selectie en met Gabriel Jesus en Coutinho maakt hij dus deel uit van de uitstekende Braziliaanse voorhoede.
