Het startsignaal voor het 68e Formule 1 wereldkampioenschap is gegeven en de eerste Grands Prix zijn achter de rug. Wat zijn de voorspellingen voor het Formule 1 seizoen 2017 en waar moet op gelet worden?
Grands Prix circuits en kalender
Helaas wordt Duitsland in 2017 overgeslagen: de Duitse Grand Prix is van de kalender gehaald omdat de eigenaren van Hockenheimring en Nürburgring niet niet met het management van Formule 1 eens konden worden over de commerciële voorwaarden. Dit betekent dat het Formule 1 seizoen 2017 slechts 20 Grands Prix telt in plaats van 21.
De Grand Prix in Baku heet nu de Azerbaijan Grand Prix (in 2016 de Europese Grand Prix). De datum is ook veranderd zodat deze niet tegelijkertijd valt met de 24 uur van LeMans.
Auto nieuws voor 2017
De grootste veranderingen voor de auto’s betreffen de wielen en de carrosserie. Over de gehele lengte zijn de auto’s wijder, met een meer pijlvormige voorvleugel en een lagere, wijdere achtervleugel. Dit zorgt voor meer neerwaartse kracht. De banden zijn ook flink wijder, de toename is ongeveer 25%, en de diameter is ook ietsje groter.
De bredere banden en toegenomen downforce zorgen voor snellere rondetijden. Inderdaad zijn de auto’s opmerkelijk sneller dan in 2016, in sommige gevallen loopt dit in de seconden.
Of dit ook betekent dat er gemakkelijker ingehaald kan worden valt nog te bezien. Extra neerwaartse kracht betekent dat je meer beïnvloedt wordt door de luchtstroom van andere auto’s. Wellicht dat de lagere voorvleugel wel een positief effect op inhaalbewegingen heeft.
Coureurs en teams
De grootste vraag begin dit jaar was wie Nico Rosberg zou vervangen bij het Mercedes team. De wereldkampioen van 2016 besloot dit jaar niet terug te keren in de autosport, waardoor Mercedes naarstig op zoek moest voor een teamgenoot voor Lewis Hamilton. Op 16 januari 2017 werd Voltteri Botas, van 2013 tot 2016 coureur voor Williams, gepresenteerd aan de pers als nieuwe rijder voor Mercedes. In de eerste paar races van het seizoen heeft hij al laten zien dat dit een zeer goede keus was en het zal interessant zijn om te zien of hij het tempo van Lewis bij blijft houden
Ferrari staat er goed voor met een betrouwbare SF70H en veteranen Vettel en Raikkonen achter het stuur. Het lijkt er sterk op dat in 2017 Ferrari weer meespeelt voor de top positie en dit niet over hoeft te laten aan Mercedes en Red Bull, zoals in 2016.
Het is onduidelijk of Red Bull het succes van het vorige jaar kan evenaren, maar niets kan uitgesloten worden met een hongerige Max Verstappen. Als jongste rijder ooit eindigde hij in 2015 als derde voor Toro Rosso. In 2016 en de eerste paar races in 2017 heeft hij aangetoond dat hij een blijver is en dat hij niet terugschrikt van assertief rijden in Red Bull’s RB13.
Een andere nieuwkomer om de aandacht op te houden is Lance Stroll. Deze 18-jarige Canadees zal bij Williams veel kunnen leren van teammaat Felipe Massa. Hoewel deze eind vorige jaar, na een teleurstellende 11e plek, van plan was de racewereld vaarwel te zeggen, besloot Massa begin 2017 voor een jaar terug te keren naar Williams. Hij kan zijn stabiliteit, ervaring en talent overdragen aan Stroll die dat zeker nodig heeft na een teleurstellend begin van het seizoen.
Spanning gegarandeerd
Blijft Mercedes oppermachtig in de competitie voor constructeurs? Springt Lewis Hamilton in het gat dat achtergelaten is door het vertrek van huidige kampioen Nico Rosberg? Kan Max Verstappen voor een sensatie zorgen en als eerste Nederlander de wereldtitel Formule 1 bemachtigen?
Het kan nog alle kanten op in 2017. Wat het resultaat ook zal zijn, dit jaar belooft genoeg spanning en sensatie in Formule 1.
